23 Ιουνίου 2022
Στα τέλη του 2021, οι χειριστές του δορυφορικού δικτύου Swarm του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) παρατήρησαν κάτι ανησυχητικό: Οι δορυφόροι, που μετρούν το μαγνητικό πεδίο γύρω από τη Γη, άρχισαν να βυθίζονται προς την ατμόσφαιρα με ασυνήθιστα γρήγορο ρυθμό — έως και 10 φορές ταχύτερα από πριν. Η αλλαγή συνέπεσε με την έναρξη του νέου ηλιακού κύκλου και οι ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να είναι η αρχή κάποιων δύσκολων ετών για τα διαστημόπλοια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας. «Τα τελευταία πέντε, έξι χρόνια, οι δορυφόροι έχαναν περίπου δυόμισι χιλιόμετρα [1,5 μίλι] το χρόνο», είπε η Anja Stromme, διευθύντρια της αποστολής Swarm της ESA, «αλλά από τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, ουσιαστικά καταδύονται. Ο ρυθμός βύθισης μεταξύ Δεκεμβρίου και Απριλίου ήταν 20 χιλιόμετρα [12 μίλια] το χρόνο». Ανέφερε επίσης ότι «Πολλοί από αυτούς τους [νέους δορυφόρους] δεν έχουν συστήματα πρόωσης» και δεν έχουν τρόπο να ανεβούν σε ύψος. Αυτό ουσιαστικά σημαίνει ότι θα έχουν μικρότερη διάρκεια ζωής σε τροχιά. Θα εισέλθουν [στην ατμόσφαιρα] πολύ νωρίτερα από ότι όταν είχαμε ηλιακό ελάχιστο».
«Η ηλιακή δραστηριότητα είναι πολύ υψηλότερη από την επίσημη πρόβλεψη», είπε ο Hugh Lewis, καθηγητής μηχανικής και φυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Southampton στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος μελετά τη συμπεριφορά των δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης. «Στην πραγματικότητα, η τρέχουσα δραστηριότητα είναι ήδη αρκετά κοντά στο επίπεδο κορύφωσης που είχε προβλεφθεί για αυτόν τον ηλιακό κύκλο και απέχουμε ακόμη δύο έως τρία χρόνια από το ηλιακό μέγιστο». Ο Stromme επιβεβαίωσε αυτές τις παρατηρήσεις. «Ο ηλιακός κύκλος 25 στον οποίο εισερχόμαστε τώρα αυξάνεται αυτή τη στιγμή πολύ απότομα», είπε. «Δεν ξέρουμε αν αυτό σημαίνει ότι θα είναι ένας πολύ δύσκολος ηλιακός κύκλος. Θα μπορούσε να επιβραδυνθεί, και θα μπορούσε να γίνει ένας πολύ αδύναμος ηλιακός κύκλος. Αλλά αυτή τη στιγμή, αυξάνεται γρήγορα».
https://www.space.com/satellites-falling-off-sky-solar-weather