Ένας μικρός αστεροειδής στο μέγεθος ενός λεωφορείου πέρασε κοντά από τη Γη στις 07/07/22, σε μόλις 56.000 μίλια ή 90.000 χιλιόμετρα απόσταση. Και μόλις πριν από λίγες μέρες, κανείς δεν ήξερε ότι θα ερχόταν. Ο αστεροειδής, που ονομάζεται 2022 NF, πέρασε με ασφάλεια δίπλα από τον πλανήτη μας, σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Εργαστηρίου Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA στην Καλιφόρνια.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον αστεροειδή χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) – ένα σύστημα καμερών και τηλεσκοπίων με έδρα τη Χαβάη με κύριο στόχο την ανίχνευση αντικειμένων κοντά στη Γη ή NEO.
Στις 4 Ιουλίου, οι ερευνητές αναγνώρισαν το αντικείμενο και υπολόγισαν το κατά προσέγγιση μέγεθος και την τροχιά του, εκτιμώντας ότι ο διαστημικός βράχος είχε πλάτος μεταξύ 18 και 41 πόδια (5,5 μέτρα και 12,5 μέτρα) στη μεγαλύτερη διάστασή του.
Λόγω του μικρού μεγέθους του, ο 2022 NF δεν ταιριάζει στα κριτήρια της NASA για έναν «δυνητικά επικίνδυνο αστεροειδή», ο οποίος γενικά πρέπει να έχει μήκος τουλάχιστον 460 πόδια (140 μέτρα) και να διέρχεται σε απόσταση 4,6 εκατομμυρίων μιλίων (7,5 εκατομμυρίων χλμ) από τη Γη. Ο συγκεκριμένος αστεροειδής πέρασε εντός αυτής της αποστάσεως, αλλά είναι πολύ μικρός για να θεωρηθεί υπαρξιακή απειλή για τη Γη.